El tan esperado tercer álbum de estudio de Billie Eilish, “Hit Me Hard and Soft”, acaba de ser lanzado

El tercer álbum de Billie Eilish comienza con una canción llamada “Skinny”. Cuenta con rastros silenciosos de guitarra eléctrica que respaldan una letra llena de temas que Billie Eilish toca a menudo: amargas acusaciones de una relación fallida, deformidad física, depresión y las presiones de encontrar una inmensa fama mundial mientras recién se es adolescente. Este último fue un tema que preocupó el último álbum de Eilish, “Happier Than Ever” de 2021, un retrato increíblemente creíble de la estrella adolescente en un mundo de constantes comentarios en línea y confusa controversia. Con el notable cambio en la imagen y el sonido, logró crear aún más comentarios y controversia. La recepción de este álbum es otro de los temas que parecen perseguir a “Skinny”.

Probablemente sea una referencia al hecho de que “Happier Than Ever” vendió notablemente menos que el debut de Eilish, “When We All Fall Sleep, Where Do We Go?”: solo fue platino en 10 países en comparación con los 16 de su predecesor. Y tal vez también a la idea de que con la relativa falta del género electro-gótico que había impulsado su fama y su transformación acompañante de hosca vestida con monos holgados a rubia vampiresa de los años 50, la más feliz que nunca había perdido el control.

Pero dado lo que Eilish tenía que decir sobre el éxito, apagar un poco la histeria era probablemente el punto, y “Hit Me Hard and Soft”, que no tiene singles avanzados, inicialmente procede de la misma manera. Sus carreras inaugurales están subestimadas. El ambiente es soleado y no peligroso, con las guitarras acústicas golpeando suavemente, hay arreglos de acordes discretos y “Chihiro” tiene un pulso house discreto y de tempo medio. La producción, como siempre de Eilish y su hermano Finneas O’Connell, trata con la sutileza y los detalles ocultos: las voces amordazadas y los efectos de sonido están tan enterrados en la mezcla que solo se sienten realmente si usas auriculares.

El álbum reserva sus matices más brillantes para “Lunch”, una canción que presiona una caja de ritmos distorsionada, una guitarra ska y una repentina explosión de bajo ruidoso inspirado en el EDM al servicio de un pulgar hacia arriba lascivo para el sexo lésbico. Eilish, que construyó su imagen sobre un tipo de disgusto adolescente muy reconocible -en fotos tomadas durante su ascenso a la fama como superestrella tendía a fijar la cámara con una mirada de desprecio incomprensible-, suena como si estuviera sonriendo mientras la canta.

Aquí hay hermosas melodías y algunos toques líricos muy característicos: en “Birds of a Feather”, jura su amor hasta que “me pudro, muerta y enterrada… en el ataúd que llevabas”. Pero estás empezando a preguntarte si “Hit Me Hard and Soft” no podría ser demasiado opaco para su propio bien. “Wildflower” se escapa por un oído y sale por el otro de manera bastante agradable, una situación irresistible dada la forma en que la música de Eilish ha demostrado ser fascinante en el pasado.

Pero, como si de una pista se tratara, el disco cambia de repente de enfoque en el medio. La temperatura baja, la atmósfera se vuelve más molesta, las canciones se vuelven más largas y deliberadamente episódicas. Sujetos a cambios aterradores en el estado de ánimo y el ritmo, a menudo terminan en un lugar completamente diferente de su punto de partida. El rock suave “L’Amour de Ma Vie” es usurpado por un ritmo cortado y un bajo sintético que recuerda al éxito de Joe Jackson de 1982 “Steppin’ Out”, pero no antes de que la voz de Eilish se distorsione hasta el punto en que suena como si un amor condenado estuviera contando la historia con una voz de bebé burlona. “The Diner” fusiona las voces espeluznantes en una dirección reggae, luego de repente se ralentiza, reapareciendo como una melodía de espectáculo espeluznante, a medida que la épica lírica del amor no correspondido se vuelve asesina. Los gruesos acordes del sintetizador de “Bittersuite” se hinchan hasta abrumar la canción por completo en una coda oscura y orgánica. “Blue” parece tratar sobre una relación con otra celebridad herida, alternando la empatía y la sensación de que la celebridad está demasiado dañada para lidiar con ella.

Líneas extrañas e imágenes de letras más antiguas reaparecen en la segunda mitad del álbum, como si las canciones posteriores comentaran o actualizaran los eventos descritos anteriormente. El resultado es a la vez desconcertante -cuando una línea de “Skinny” sobre “como un pájaro en una jaula” reaparece en el escenario completamente diferente de “Blue”, no está claro si repite o socava el tema- y fascinante: lo que inicialmente parece simple se vuelve más profundo y oscuro.

Un álbum que continúa haciendo injusticia al oyente, “Hit Me Hard and Soft” está claramente destinado a ser algo que debería destacarse gradualmente: un movimiento audaz hacia un mundo pop donde las audiencias generalmente se representan sufriendo de una falta de atención que exige una gratificación inmediata. “Hit Me Hard and Soft” no se preocupa por proporcionar esto. En su lugar, ofrece evidencia de que, entre las filas de las estrellas del pop más vendidas, Billie Eilish sigue siendo una ley fascinante para sí misma.