Lanzado el primer álbum de estudio de Normani, titulado ‘Dopamine’

Ha sido un camino muy largo y arduo para Normani hasta lanzar su álbum debut ‘Dopamine’. En las redes sociales, The Nation –su nombre ungido del fandom– ha estado rogando por el registro durante tantos años que cuando la ex miembro de Fifth Harmony finalmente lo anunció en febrero, lo hizo con un guiño.

Pero en una carrera tan a menudo plagada de retrasos y comienzos en falso, el camino desde ese anuncio ha sido característicamente accidentado. En un principio no dio fecha de lanzamiento. Luego, un mes después, anunció que el sencillo principal, ‘1:59’ con Gunna, se lanzaría un mes más. Hasta la fecha de lanzamiento, no hubo video musical, ni lista de canciones revelada hasta el día anterior, nada.

Todo esto sería comprensible si “Dopamine” presentara a Normani con las alas abiertas, plenamente formada como artista, que ha afrontado públicamente la dirección creativa de su carrera en solitario. Pero en cambio, “Dopamine” parece un primer borrador para descubrir quién es ella y qué quiere lograr. Es un pequeño conjunto de trabajos, un disco de R&B en gran medida discreto, inquietante en su propio mundo forrado de terciopelo, mucho más preocupado por la atmósfera y la textura que por la definición artística. Y en un panorama musical donde el lirismo confesional es a menudo la clave para conectar con el público en general, ‘Dopamine’ es un disco que se desliza desde la superficie, completamente inofensivo y complaciente con las palabras de los fans que tan desesperadamente lo deseaban.

A sus 28 años, Normani ha demostrado una y otra vez que es un tour de force, como miembro de Fifth Harmony y con varios largometrajes y discos en solitario. “Motivation”, su sencillo de llegada en 2019, fue maravillosamente enérgico, un disco pop con infusión de R&B que sugería que estaba reemplazando a Beyoncé o incluso a Ariana Grande (quien lo coescribió).

Pero ella rechazó la canción. ‘No quería publicarlo en absoluto’, le dijo a Zach Sang en 2021. ‘Me vi obligada a hacerlo’. El R&B disfrazado de música pop no es nada nuevo para Normani, pero estaba decidida a definir su propio sonido fuera de las expectativas marcadas por “Motivation” y su carrera.

Entonces la “dopamina” se hizo a propósito. Después de todo, tardó más de media década en salir a la luz. Pero sobre todo, y a menudo de manera decepcionante, se adhiere a las convenciones de la música R&B de mal humor sin un punto de vista. Más descaradamente, “Dopamine” contiene tramos que se mezclan entre sí; algunos podrían argumentar, por ejemplo, que la muestra de “Still” de Mike Jones está embelleciendo deliberadamente el ahumado “All Yours”, pero a su vez, es un borrón de ensueño. Y muchos bolsillos son víctimas de la mancha de “Dopamine”, el tipo de álbum destinado a disfrutarse sin rumbo fijo con las ventanas cerradas y sin pensar.

Y tal vez ese sea el punto. “Distancia” y el motivo de “Pequeños secretos” son familiares, pero carecen del dinamismo que tan claramente habita en Normani. Comercialmente, es confuso que ‘1:59’ con Gunna haya sido lanzado como el primer sencillo, pero en la práctica tiene sentido. “1:59” se basa enteramente en la estética y, en el contexto del resto del disco, se anida como un hilo cosido en una colcha dormida.

El abridor con Starrah, “Big Boy”, es como un disco inédito de Neptunes de los primeros días, que incorpora pepitas de bajo con instrumentos de viento y guiños a OutKast. ‘Take My Time’, quizás la mejor canción del disco, está moldeada en un molde Pop&B, un compañero de ‘Motivation’ que te hace preguntarte por qué alguna vez la desautorizaron en primer lugar.

En esencia, Normani es una cantante talentosa, con una voz desolada que opera dentro de los límites de unos pocos registros. Lo usa con gran efecto, una reminiscencia del control de Brandy, y las voces en capas utilizadas a lo largo del álbum agregan textura a los ritmos relativamente simples. Las voces son prismáticas en ‘Grip’, una canción que hace eco de la flauta de ‘All Y’all’ de Timbaland y Magoo y persigue a ‘Lights On’. Así que tiene sentido que la propia Brandy aparezca al final de “Insomniac”, coescrita por Victoria Monet, ofreciendo un encuentro de mentes que vale la pena, más o menos.

“Dopamine” es un álbum que podría ser una disección de lo que ha sucedido o una comprensión de cómo el R&B puede encontrarse efectivamente con el pop en el campo de juego. Pero tal como están las cosas, está ahí, por muy divertido que pueda ser, una muestra para los fans que conservaron el álbum y un trampolín hacia lo que algún día podría ser su máximo potencial.