El séptimo álbum de Annie Clark, producido por ella misma, supone un duro regreso a la obra de St. Vincent. Mantiene su lado agudo como compositora mientras hace que la música suene edificante, inspiradora y francamente romántica.
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Annie Clark dice que el trabajo de un artista es “conmocionar y consolar”. Sus primeros cuatro álbumes, una carrera impecable desde “Marry Me” de 2007 hasta “St. Vincent” de 2014, jugaron con un tropo común del género de terror, la idea de que detrás de cada fachada prístina se esconde un mundo de fealdad, violencia y maldad. Las franquicias de terror, por supuesto, tienden a volverse obsoletas con bastante rapidez: una vez que aprendes la función general y la motivación de un asesino, no dan tanto miedo. La estética de su música Clark se ha mantenido relativamente estable, pero a medida que agrega más elementos, comienza a sentirse menos poderosa.
“All Born Screaming”, el séptimo álbum producido por Clark, hace una dura revisión del trabajo de St. Vincent, no un regreso a las texturas ásperas y alienígenas de “Strange Mercy” de 2011. Musicalmente, se siente como el primer álbum de St. Vincent desde que “Marry Me” se presentó sin una estética unificadora: en varios momentos, Clark incorpora melodrama basado en el estilo progresivo de Steely Dan, art pop animado y elementos de rock industrial lechy, creando lo que podría decirse que es su disco más relajado, una exhalación después de años de encajar sus canciones en restricciones cada vez más estrictas.
Es una libertad que se traslada al contenido emocional del disco. Los discos de Clark a menudo muestran calidez y vulnerabilidad, pero “All Born Screaming” se siente francamente romántico y resalta fragmentos de belleza dentro de su léxico habitual de Clark de imágenes caóticas y violentas. En la vertiginosa balada pop de ensueño “The Power’s Out”, canta sobre la ciudad de Nueva York como una especie de infierno creado por sus habitantes, lejos de una historia de terror o una acusación, suena como una canción de amor.
St. Vincent ocasionalmente dejó caer la máscara de la ironía en álbumes anteriores: “Candy Darling” en “Daddy’s Home”, “Champagne Year” en “Strange Mercy”, “Happy Birthday, Johnny” en “Masseduction”, pero este se siente como un álbum lleno de esas canciones. Incluso las canciones duras nacen de la empatía. Temblorosa e inestable, “Reckless” trata sobre salir después de la muerte de un ser querido. “Pulga” puede ser algo crudo, presentando el amor y el deseo como una forma de insulto, pero también hay algo romántico en esta idea.
“Flea” fue uno de los mejores singles de “All Born Screaming”, junto con el clásico de rock “Broken Man”. Su sexualidad descarada y sus riffs atronadores apenas representan el álbum, que en su conjunto es sensible e introspectivo. En la creciente canción pop “Sweetest Fruit”, Clark rinde homenaje a SOPHIE y a otros artistas que saben que “la fruta más dulce está al límite”. En “So Many Planets”, una brillante interpretación a dos tonos, canta que tengo que “visitar tantos planetas antes de encontrar el mío” con igual fatiga y asombro. Clark ha utilizado durante mucho tiempo su música para evocar amigos y héroes queer individuales, pero este álbum tiene un tono más general. Parece como si quisiera elevar e inspirar, una función relativamente nueva para Clark, pero también bienvenida.